为什么吸铁石能吸引钢铁？为什么指南针会自动地指示方向？由于物质的磁性既看不到，也摸不着，我们无法自己的五种感官（听觉、视觉、味觉、嗅觉、触觉）直接体会磁性的存在，也不能很容易地回答上面的问题。所以磁性的本质和来源也就被多少蒙上了一些神秘色彩。其实地球就是一块巨大的磁铁，它的N极在地理的南极附近，而S极在地理的北极附近。这样，如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来，让它自由转动，那么，磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引，磁铁的S极和地球的N极互相吸引，使得磁铁方向转动，直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止。这时，磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近。